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Las Islas canarias. Comunidad autónoma insular de España, la más meridional y occidental del país, formada por el archipiélago atlántico-africano que le da nombre. Situada entre los 13 20 Y 18 long. O y los 27 37 y 29 25 lar. N, las islas integrantes se despliegan en unos 500 km de E a O por casi 200 de N a S. Dista unos 100 km de la costa marroquí y alrededor de 1200 de la España peninsular. Desde 1927 está dividida administrativamente en dos provincias, Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife;y, al amparo de la Constitución Española de 1978, se constituyó en comunidad autónoma, con capitalidad compartida por períodos legislativos en las ciudades de Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife. Las islas de LANZAROTE, FUERTEVENTURA y GRAN CANARIA, citadas de E a 0, constituyen la provincia oriental, la de Las Palmas; mientras que TENERIFE, LA GOMERA, LA PALMA Y EL HIERRO, relacionadas en el mismo orden, la occidental, esto es, la de Santa Cruz de Tenerife. Además de estas siete islas grandes o principales. la provincia de Las Palmas incluye una serie de islotes, de apenas 50 km de superficie total: La Graciosa (27,45 km), Alegranza (10,20), Montaña Clara (1.33). Roque del Este (0,06) y Roque del Oeste (0,02), al N de la isla de Lanzarore, y Lobos (4,38 km), entre esa isla y la de Fuerteventura. hay hasta 600 roques, entre los que destacan los de Salmor (El Hierro) o Anaga (Tenerife), suman casi 1 km2 más. La superficie y población regionales ascienden a 7447 km y, en 1995, 1631498 h (población de derecho), lo que supone una densidad media de 219 h/km, aunque Canarias representa sólo el 1,5% del territorio nacional, está poblada por el 4% de sus habitantes. Geografía físíca. Las islas Canarias corresponden a tragmentes de la gran placa cortical atlántica, levantados desde los fondos oceánicos hasta la superficie marina a causa la actividad volcánica marginal de la gran cordillera atlántica. La surrección de estos grandes bloques debió lugar en el mioceno , hace unos veinte millones de costa septentrional de la isla de Gran Canaria, con la peninsula de la Isleta y la capital al fondo, durante las últimas fases de plegamíento de esa inmensa cordillera submarina atlántica. Desde entonces se acumularon materiales volcánicos sobre los primitivos bloques insulares. En la última fase se formaron las islas más jóvenes (como El Hierro, con unos 750000 años), alcanzando las emisiones hasta tiempos históricos. La última correspondió al volcán Teneguía, en el S de La Palma, en 1971.La configuración montañosa de las islas Canarias es otro de sus rasgos más característicos, presentando todas ellas un abrupto relieve y altitudes máximas superiores a los 1450 m, salvo las dos más orientales,Fuerteventura y Lanzarote, menos elevadas, pera no por ello carentes de ciertas áreas accidentadas en su interior. La isla de Tenerife, cuyo pico Teide culmina a 3718 m, determina el punto más alto, no sólo del archipiélago. sino de toda España. Las demás islas también se asemejan a grandes edificios cónicos emergidos del mar. Las abruptas pendientes medias, como resultado de la existencia de altas cumbres en relación a superficies relativamente menguadas, no son el único inconveniente que se ofrece al desarrollo de las actividades humanas. La abundancia de conos, campos de escorias y cenizas volcánicas, el intenso abarrancamiento, los malpaises recientes y la abundancia de suelos poco evolucionados, limitaron a una pequeña fracción las tierras útiles para las prácticas agrícolas. No hay auténticos ríos en las Islas Canarias, apenas unos torrentes cuyo magro caudal en días de lluvias se despeña en rápido y atormentado recorrido en busca de un océano siempre cercano.Por si no fuera suficiente, el clima tampoco ha sido el más adecuado para satisfacer los requerimientos de la agricultura, primera actividad económica hasta tiempos históricos recientes. Sólo las vertientes septentrionales de las islas altas las cinco más occidentales reciben agua suficiente en sus cotas medias y altas. El vigor de los relieves físicos, conjugado con los factores climáticos generales del Atlántico centro-oriental, determinan un país muy diverso climáticamente, pero escorado a condiciones desérticas o subdesérticas en buena parte de sus ámbitos. Las temperaturas en las
Islas Canarias son suaves, poco contrastadas a lo largo del día y de las estaciones; las precipitacicnes, menguadas, se concentran mayormente de octubre a febrero, aunque la irregularidad a lo largo del tiempo (años secos, lluviosos, etc.) resulta proverbial. La humedad relativa del aire, sin embargo, es siempre alta, rasgo propio de un ambiente insular. La distribución de la vegetación de las Islas Canarias natural y secundaria, es extraordinariamente diversa, se correspondecon la variabilidad climática insular y la de sus suelos. Oscila desde el matorral xerófilo costero, propio de ambientes desérticos, a formaciones de las cumbres que rebasan los 2000 m y resisten las heladas invernales, pasando por bosques de coníferas y formaciones húmedas templadas (Laurisilva) que constituyen un relicto de las masas forestales que existían antes de la colonización europea. El lítoral es abrupto y acantilado, abundante en calas y parco en playas de cierta amplitud. Lanzarote y Fuerteventura se singularizan también en este aspecto, ya que sus planicies más dilatadas permiten una costa en la que se forman las playas más anchas de la región; sobresale el apéndice-península de Jandía, en el SO de Fuerteventura, con sus notables playas de Barlovento y Sotavento. Geografía humana de las
Islas Canarias. Uno de los rasgos más llamativos de la demografía canaria es el peso de las migraciones en la caracterización de su población. Los desplazamientos de la poblacion de las Islas canarias que ya en el S. XVI, tras la conquista, configuraron un mosaico de culturas: andaluces y gallegos; extremeños, castellanos y catalanes; portugueses; genoveses, flamencos, ingleses e irlandeses; negros y morisco; judíos expulsados de Portugal, junto a los aborígenes que sobrevivieron al proceso conquistadoriador, forman parte de la población del archipiélago, que afinales de esa centuria se estima no fue superior a 35:000 habitantes. Desde entonces, los efectivos del archipielago de las Islas Canarias crecen con rapidez, como consecuencia de las altas tasas de crecimiento vegetativo, y apesar de las repetídas crisis de subsistencia y los efectos de la emigración americana que se hizo intensa a raíz del retroceso en el comercio de vínos a finales del s. XVII, y llega prácticamente los años 70 del s. xx. A partir de esta fecha la poblacion de las
Islas Canarias va adquiriendo sus rasgos actuales: bajas tasas mortalidad de natalidad, pequeña corriente inmigratoria, formada por personas de origen extranjero y por los antiguos emigrantes y sus familiares que regresan debido a la crisis por la que atraviesan los antiguos países de acogida, fundamentalmente Venezuela; concentración en las dos islas centrales, Gran Canaria y Tenerife (86% de la población canaria), en la franja litoral, por debajo de los 300 m (alrededor del 72 %) y en las capítales insulares (Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife. La Laguna agrupan más de la mitad de los efectivos de sus respectivas islas). En el censo de 1991, las Islas Canarias superó por vez primera el millón y medio de habitantes, ocupando el noveno lugar entre las comunidades autónomas españolas, con una densidad demográfica que casi triplica la nacional,pero con grandes variaciones internas, como por ejemplo entre unas y otras islas, Las Palmas de Gran Canaria (unos 3600 h/km2) el de Betancuria, en Fuerteventura (apenas 5 h/km2). El cambio de modelo económico de las Islas Canarias de base agraria por otro basado en el turismo, la construcción y los servicios, así como el reforzamiento del papel de las capitales insulares, en las décadas centrales del s. XX, dio lugar a una profunda redistribución de la población de las Islas Canarias. Ésta se traslada desde las tierras de medianías a la franja litoral y, en las islas mayores, desde las vertientes de barlovento hacia los sotaventos, ya que allí se desarrollan los nuevos cultivos de exportación y se construyen las urbanizaciones turísticas, con la extensión de las modernas infraestructuras: autopistas, puertos y aeropuertos. Al tiempo, también se da un proceso creciente de atracción hacia las áreas urbanas de las islas de Tenerife y Gran Canaria, en detrimento del resto de las islas. Todo ello ha provocado la ocupación de nuevos espacios, vacíos en el pasado, la reducción de los contrastes entre vertientes, la aceleración del proceso de urbanización y el rápido envejecimiento de la población de las islas más agrarizadas, fundamentalmente las de la provincia occidental (Santa Cruz de Tenerife).Geografía económica de las
Islas Canarias. La economía canaria se ha configurado en un marco de libre cambio, debido a su régimen tradicional de puerto franco. En estas circunstancias, en las islas Canarias no se desarrolló una industria y la actividad económica se orientó hacia los servicios portuarios, el comercio y la agricultura de exportación, que tuvo que ir adaptándose a las distintas coyunturas del mercado internacional. Así, hasta el s. XVI se cultivó la caña de azúcar, mientras que en el XVII y el XVIII predominaba la viña; posteriormente se cultivó la barrilla y se introdujo la cochinilla, cuyo tinte escarlata se empleó en la industria textil hasta finales del s. XIX, en que fue sustituido por tintes sintéticos; a partir de este momento se inició el cultivo del plátano, que se complementó con la patata temprana, el tomate y otros productos. Hasta los años 70 la economía de las Islas canarias se basaba en el sector primario y en un incipiente desarrollo industrial basado en la transformación de los productos agrícolas y pesqueros. Pero en las últimas décadas la base del desarrollo de las
Islas Canarias se centra casi exclusivamente en el turismo. El crecimiento de las Islas canarias ha sido incesante, de tal manera que el sector terciario ocupa actualmente a las dos terceras partes de la población activa, el secundario a una quinta parte y el primario únicamente a una décima parte. Todo ello se expresa en los índices de renta per cápita y renta familiar disponible por habitante, los dos ligeramente por debajo de la media española. Debe tenerse en cuenta, no obstante, que ese desarrollo ha sido desigual en todas las islas, que presentan notables desequilibrios entre ellas. A pesar de las difíciles condiciones impuestas por la naturaleza. la superficie agrícola de las Islas Canarias ronda las 100000 ha. más de una tercera parte de las cuales son de regadío. La puesta en cultivo de la tierra y la transformación del secano en regadío son un buen ejemplo de la tenacidad, ingenio y vocación de los agricultores de las
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